보통 두통이 있는 경우 흔히 뇌종양, 뇌염, 뇌졸중, 그리고 뇌출혈과 같은 위험한 질병의 한 증상으로 나타나기도 하지만 이는 전체 두통으로 보면 흔하지 않습니다. 두통 자체가 질병이 되는 질환으로는 대표적으로 편두통, 긴장형두통, 원발찌름두통 및 군발두통 등이 있습니다.
반복되는 두통을 무심코 지나쳐서 중요한 질병으로서의 두통을 간과하거나 약물과용과 같은 잘못된 자가치료로 두통을 키우는 결과를 초래하기도 하기 때문에 초기에 신경과 전문의와 상담하여 정확한 진단과 원인을 찾는 것이 중요합니다. 두통 환자 중에서 정밀검사를 시행하여도 특별한 원인을 찾지 못하는 경우가 더 많은데 이런 것을 다른 질병의 증상이 아닌 원래부터 있는 두통이라 하여 원발두통이라고 합니다.
편두통, 긴장형두통, 군발두통 등이 여기에 포함되며 신경과 전문의의 적절한 치료가 필요한 질병입니다. 그에 비해 원인을 찾을 수 있는 경우, 즉 특정한 질병의 한 증상으로 나타나는 두통을 이차두통이라고 하는데 여기에는 외상, 뇌혈관질환, 뇌종양과 같은 기질적 뇌질환, 감기 등 열을 동반하는 질환이나 약물이나 알코올 등에 의한 경우, 내과질환으로 기인한 두통 등이 포함됩니다.
그 자체가 질병인 원발두통과 이차두통은 진단 및 치료방법과 예후가 다르기 때문에 잘 감별하는 것이 중요합니다. 이차두통이 의심되면 원인 질환이 무엇인지를 찾기 위한 최선의 검사방법을 선택해야 합니다. 실제 임상에서는 개인에 따라 또는 두통질환에 따라 증상이 다양하며 증상만으로는 두통의 감별이 어려울 경우도 있습니다. 효과적인 진단과 치료를 위하여 전문의의 진찰을 받은 후 적절한 검사와 치료를 받는 것이 중요합니다.
원발두통이 아닌 다른 질병의 한 증상으로 나타나는 두통을 이차두통이라 하였습니다. 이는 치료가 필요한 다른 중요한 질병이 같이 있다는 뜻이며 때로는 다른 증상이 없이 두통만 나타나기도 하므로 아래 설명한 두통의 특징을 잘 알아두어 위험한 질병을 빨리 파악하여 치료하는 것이 중요합니다.
1) 극심한 두통이 갑자기 시작되었을 때
2) 50세 이후 처음으로 두통이 시작되었을 때
3) 원래 두통이 있었더라도 두통이 나타나는 방식이 달라졌던가 원래 두통이 가라 앉지 않고 수일 또는 수주에 걸쳐 점차로 심해질 때
4) 정신이 또렷하지 않거나 사지마비, 저림, 물체가 두 개로 보이는 경우 그리고 말이 잘 안 되는 경우처럼 뇌의 이상을 나타내는 이상소견과 동반한 두통이 있을 때
5) 열이 나거나 목이 뻣뻣하게 굳는 증상을 동반한 두통이 있을 때
6) 몸의 자세가 변하면 두통이 나타날 때
7) 머리를 부딪혔거나 혈액의 이상을 유발하는 암 질환을 가지고 있거나 또는 항응고제, 항혈소판제를 복용 중에 새롭게 발생한 두통이 있을 때
‘편두’란 용어가 있어 흔히 한쪽으로 머리가 아픈 것을 편두통이라고 오해하는 분들이 많습니다. 물론 한쪽으로 아프기도 하지만 양쪽이 아픈 경우도 많습니다.
편두통은 특정한 병태생리학적인 요인이 있는 질환을 의미합니다. 즉 뇌의 특정한 변화에 대한 결과로 두통이 나타나는 것입니다. 그러므로 일련의 특징적인 증상과 여러 요인이 작용하여 나타난 특징적인 두통을 ‘편두통’으로 부르기로 한 것입니다.
편두통은 흔히 안구통증, 구역질, 구토 및 소리나 빛에 민감한 성질을 보이는 경우가 많습니다. 두통은 맥박이 뛰듯이 박동성으로 나타나는 경우가 많으며 그 정도가 매우 심하며 때에 따라서 머리에 드릴질을 한다는 경우도 있습니다. 편두통의 진단은 쉬운 것이 아닙니다. 신경과 전문의의 면밀한 진료 및 검토를 통하여 진단을 제대로 받는 것이 중요합니다.
편두통 환자의 열에 한두명은 두통이 본격적으로 시작되기 전에 특징적인 증상을 보이게 되는데 이것을 전조 증상이라 합니다.
대표적으로 시각증상이 있습니다. 갑자기 빛이 환하게 보여 사물이 안보이는 경우, 사물이 이상하게 왜곡되어 보이는 경우, 불빛이 번쩍거리면서 지그재그의 모양이 보이는 경우 및 사지의 저림증과 마비가 오는 경우도 있습니다. 대체로 수분에서 20분정도 지속되다가 사라지면서 본격적인 두통이 오는데 전조증상이 있을 때 두통이 같이 있는 경우도 있습니다. 이때 바로 통증을 완화 시키는 약을 복용하면 그 효과가 더 좋습니다.
유전이 되는 편두통도 있으나 무시할 수 있을 정도로 드물고 특수합니다. 그렇지만 편두통 환자의 반 이상에서 가족력을 물어 보면 편두통이 있다는 경우가 있습니다. 그렇다고 유전병으로 생각하지는 않습니다. 부모 중에 한 쪽이 편두통이 있으면 자녀가 편두통을 가질 확률은 약 50%정도이며 양 부모가 모두 편두통이 있으면 그 확률은 75%로 높아집니다. 그러므로 유전은 아니지만 집안에 편두통으로 진단 받은 환자가 있는 경우에는 본인의 두통이 편두통이 아닌지 의심하여 볼 필요가 있습니다.
호르몬은 신체의 균형을 잡아 주는 기능을 하면 항상 좋은 컨디션을 유지할 수 있도록 도와줍니다. 이런 호르몬의 균형이 깨지거나 분비 상화이 변하면 편두통의 유발시키는 방아쇠가 될 수 있습니다.
특히 여성의 경우 생리, 임신 및 폐경에 따른 호르몬의 변화가 있으므로 편두통의 유발이 쉬울 수 있습니다. 여성 편두통환자의 3/4에서생리 주기와 관련되어 편두통이 발생한다고 합니다. 그러므로 생리와 연관되어 미리 준비하는 것도 두통 완화에 좋은 방법이라 생각됩니다.
전반적으로 편두통을 가진 여성들이 임신을 하게 되면 임신 이전에 비해 편두통이 좋아지는 경향이 있습니다. 임신 초기보다는 중기 특히 후기에 더 많이 좋아지고, 임신 중에 편두통이 전혀 나타나지 않는 경우도 종종 있습니다. 그러나 이러한 긍정적인 변화는 지속적인 것이 아니라는 점이 아쉽습니다.
임신초기에는 두통약을 복용하는 것에 신중하여야 합니다. 두통을 발생시키는 원인을 피하고 가볍게 운동하는 것이 두통이 도움이 될 수 있습니다. 만약 두통약을 복용하여야 한다면 임신에 비교적 안전한 약제선택을 위해 전문의와 상의하는 것이 좋습니다.
출산을 하고 나면 특히 산욕기부터 다시 임신 이전의 편두통 상태로 다시 되돌아 가는 경우가 많습니다. 호르몬의 변화, 수면부족, 산후 우울증 등이 영향을 줄 수 있습니다.
산욕기의 편두통은 모유 수유를 하게 되면 어느 정도 좋아 진다고 하는데 이는 모유수유 시에 뇌에서 통증을 억제하는 호르몬이 분비되기 때문입니다. 따라서 편두통을 가진 여성분들은 가능하다면 모유로 수유하는 것이 아기와 산모 모두를 위해 좋습니다. 수유 중에 만약 두통약을 복용하여야 한다면 비교적 안전한 약제선택을 위해 전문의와 상의하는 것이 좋습니다.
편두통과 뇌전증은 유사한 점이 많은 질환입니다.
갑자기 발생하고, 전조증상이 있을 수 있고 뇌의 특정 이상으로 발생하는 점이 그렇습니다. 그러므로 일부 편두통의 예방에 사용하는 약 중에서 뇌전증 약으로 개발된 것을 사용하기도 합니다.
대표적으로 토파맥스(토피라메이트), 데파코트(발프로익산)가 있습니다. 이런 약제는 편두통의 예방적 치료에 중요한 축이 되며 뇌전증이 있어 사용하는 것이 아니므로 전문의 지시에 따라서 안심하고 복용하세요.
편두통의 치료는 크게 예방적 치료와 급성기 통증 완화 치료가 있습니다. 급성기 치료는 일단 통증을 가라 앉히기 위하여 편두통 급성기 치료제(트립탄 종류), 진통제, 주사제등을 사용합니다. 하지만 이런 치료를 하였다고 하여 바로 통증이 사라지지 않는 경우도 많으며 두통이 발생하면 재빨리 약을 복용하는 것이 치료의 성공률이 높아집니다.
이외에 예방적 치료제는 매일 일정하게 복용하면서 두통이 나타나는 횟수를 줄이며 혹시 두통이 나타나더라도 심하지 않게 지나가도록 합니다.편두통은 인내심을 가지고 잘 달래서 성나지 않도록 하여야 합니다. 한 방에 낫는 그런 치료약은 없으니 꾸준히 관리를 하도록 하는 것이 중요합니다.
